El postergamiento mediático que sufre el cine clásico tiene como consecuencia, en ocasiones, que la noticia del fallecimiento de un actor de la época dorada de Hollywood pase casi desapercibida, escasamente acogida por el público, dividido entre el desconocimiento total y el descuento previo de la noticia, pues en más de una ocasión se les creía ya fallecidos tiempo atrás, dada la escasez de noticias y referencias al respecto.
Eso ha ocurrido, recientemente, en el caso de la noticia de la reciente muerte a los 92 años de Van Johnson, protagonista de títulos vivos en la memoria de todo cinéfilo, tales como Brigadoon, Dos en el cielo, Vivir un gran amor o A 23 pasos de Baker Street, entre otras muchas.
Considerado blando y escasamente carismático, desarrolló una notable carrera, convirtiéndose en uno de los rostros habituales del cine americano de los cuarenta y cincuenta, especialmente ligado a la MGM, en una de esas encarnaciones del americano medio tan caras al cine de Hollywood.
Charles van Johnson nació el 25 de agosto de 1916 en Newport y su vena artística floreció pronto: desde niño mostró su amor a las tablas y con sólo 18 años se trasladó a Nueva York para trabajar en Broadway, en diversas obras musicales, en las que curtiría su talento y explotaría su faceta de cantante.
Debuta en el cine en 1940, sin acreditar, en el musical Too many girls; después de trabajar para la RKO y la Warner, encuentra acomodo en la Metro.
En dicha productora logrará sus primeros papeles de importancia, en films como La comedia humana o Las rocas blancas de Dover (ambas de Clarence Brown), Treinta segundos sobre Tokyo (Mervyn LeRoy), Fuego en la nieve (W.A.Wellman) o, especialmente, Dos en el cielo, de Victor Fleming (objeto de un remake de Spielberg en los años ochenta). Uno de los papeles más destacados de esta etapa fue el de Spike McManus en El estado de la Unión (1948), de Frank Capra, dando réplica a Spencer Tracy y Katharine Hepburn.
Su imagen se va endureciendo en los años cincuenta, ganando en solidez dramática y profundida interpretativa, especialmente en títulos como El motín del Caine (Edward Dmytryk), Laúltima vez que vi París (Richard Brooks), Vivir un gran amor (E.Dmytryk) o Barreras de orgullo (Henry Hathaway). Destaca su interpretación de detective ciego en A 23 pasos de Baker Street, también dirigida por Hathaway y su intervención en el maravilloso musical de Minnelli, Brigadoon, junto a Gene Kelly y Cyd Charisse.
Entrados los años 60, con la decadencia del sistema de estudios, su estrella comenzará a decaer, dedicándose a la televisión en series como El Virginiano, Batman, Se ha escrito un crimen o Hombre rico, hombre pobre.
Su última presencia en la gran pantalla hay que datarla en 1983, cuando intervino en el clásico de Woody Allen, La rosa púrpura de El Cairo.
Aunque fue un «rompecorazones» en la gran pantalla, Johnson sólo se casó una vez, con Eve Wynn, la esposa de su amigo Keenan Wynn, de quien se había divorciado cuatro horas antes de contraer matrimonio con el actor. Johnson tuvo a su hija Schuyler fruto de esta relación, que acabó 13 años después en el que fue, según el actor, «el peor divorcio de la historia de Hollywood».
El Cine de Nunca Jamás 